10 Book(s) Related to एक अंतरंग अजनबी: एक अकेली पत्नी की संघर्ष

मैं सोफ़िया हूँ। शादी के तीन साल बाद मेरे पति ने अपने पहले प्यार के लिए मुझे छोड़ दिया—मुझे खतरे में, एक अजनबी के रहमो-करम पर।

मैं बेबस थी, गर्भवती थी, और उसने मुझ पर बेवफ़ाई का इल्ज़ाम लगा दिया—यहाँ तक कि हमारे अजन्मे बच्चे को नुकसान पहुँचाने की कोशिश भी की।

पाँच साल बाद मैं जुड़वाँ बच्चों के साथ लौटती हूँ। उसकी आँखों में आँसू हैं, और वह तड़पकर पूछता है, “ये बच्चे किसके हैं? तुमने मुझे किसके साथ धोखा दिया था?”

मैं एक साधारण वेटर हूँ, लेकिन मैं लोगों की किस्मत देख सकता हूँ, जिसमें शिफ्टर्स भी शामिल हैं।
जैसे सभी बच्चों के साथ होता है, मेरा भी जादू के लिए परीक्षण किया गया था जब मैं केवल कुछ दिनों का था। चूंकि मेरी विशेष रक्तरेखा अज्ञात है और मेरा जादू पहचान में नहीं आता, मुझे मेरे दाहिने ऊपरी हाथ पर एक नाजुक घुमावदार पैटर्न के साथ चिह्नित किया गया था।

मेरे पास जादू है, जैसा कि परीक्षणों ने दिखाया, लेकिन यह किसी भी ज्ञात जादू प्रजाति के साथ मेल नहीं खाता।

मैं ड्रैगन शिफ्टर की तरह आग नहीं उगल सकता, या चुड़ैलों की तरह लोगों पर श्राप नहीं डाल सकता। मैं एक अलकेमिस्ट की तरह औषधि नहीं बना सकता या एक सुक्कुबस की तरह लोगों को आकर्षित नहीं कर सकता। अब मैं अपने पास मौजूद शक्ति की अवहेलना नहीं करना चाहता, यह दिलचस्प है और सब कुछ, लेकिन यह वास्तव में ज्यादा प्रभावशाली नहीं है और ज्यादातर समय यह लगभग बेकार ही है। मेरी विशेष जादुई क्षमता है किस्मत की धागों को देखना।

मेरे लिए जीवन पहले से ही काफी परेशान करने वाला है, और जो मैंने कभी नहीं सोचा था वह यह है कि मेरा साथी एक अभिमानी, घमंडी व्यक्ति है। वह एक अल्फा है और मेरे दोस्त का जुड़वां भाई है।

"तुम क्या कर रहे हो? यह मेरा घर है, तुम ऐसे ही अंदर नहीं आ सकते!" मैं अपनी आवाज को दृढ़ रखने की कोशिश करता हूँ लेकिन जब वह मुड़ता है और अपनी सुनहरी आँखों से मुझे घूरता है तो मैं पीछे हट जाता हूँ। उसकी नजरें शाही हैं और मैं स्वाभाविक रूप से अपनी नजरें नीचे कर लेता हूँ जैसा कि मेरी आदत है। फिर मैं खुद को फिर से ऊपर देखने के लिए मजबूर करता हूँ। वह मुझे ऊपर देखते हुए नहीं देखता क्योंकि उसने पहले ही मुझसे नजरें हटा ली हैं। वह अभद्र है, मैं यह दिखाने से इनकार करता हूँ कि वह मुझे डरा रहा है, भले ही वह निश्चित रूप से डरा रहा है। वह चारों ओर देखता है और यह महसूस करने के बाद कि बैठने की एकमात्र जगह छोटी मेज और उसकी दो कुर्सियाँ हैं, वह उसकी ओर इशारा करता है।

"बैठो।" वह आदेश देता है। मैं उसे घूरता हूँ। वह मुझे इस तरह आदेश देने वाला कौन है? कोई इतना असभ्य व्यक्ति मेरा आत्मा साथी कैसे हो सकता है? शायद मैं अभी भी सो रहा हूँ। मैं अपनी बांह को चुटकी काटता हूँ और दर्द की चुभन से मेरी आँखों में पानी आ जाता है।

तलिया कई सालों से अपनी माँ, सौतेली बहन और सौतेले पिता के साथ रह रही थी। एक दिन वह आखिरकार उनसे दूर हो गई। अचानक उसे पता चला कि उसके और भी परिवार वाले हैं और बहुत से लोग वास्तव में उससे प्यार करते हैं, ऐसा कुछ जो उसने पहले कभी महसूस नहीं किया था! कम से कम जितना उसे याद है। उसे दूसरों पर भरोसा करना सीखना होगा, और अपने नए भाइयों को उसे उसी रूप में स्वीकार करना होगा जैसे वह है!

"आप क्या कर रहे हैं, मिस्टर वार्ड?" नानी ने पूछा, उस बुज़ुर्ग आदमी को दरवाज़े पर खड़ा देखकर वह हैरान थी, जब वह उसके बच्चे को स्तनपान करा रही थी। वह उसे इतनी गहराई से देख रहा था कि लिली की नज़र लगभग हटानी पड़ी। उसने अपनी ब्लाउज़ पकड़कर अपनी छाती ढक ली, बेचैनी महसूस करते हुए वह उसे देखता रहा।

"तुम खुद को क्यों ढक रही हो?" उसने सहज तरीके से पूछा, धीमे लेकिन दृढ़ कदमों से उसकी तरफ बढ़ते हुए। "तुम्हें छुपाने की ज़रूरत नहीं; मैंने पहले भी देखा है।" उसकी बातों में एक अश्लील इशारा था, और लिली जानती थी कि उसे अपने ही नियोक्ता के प्रति आकर्षित नहीं होना चाहिए।

लिली एक अनाथालय में पली-बढ़ी, उसे कभी अपने असली माता-पिता के बारे में पता नहीं चला। अठारह साल की होने के बाद, वह अनाथालय में ही रहकर उन अनाथ बच्चों की देखभाल करने लगी, जो वहाँ आते रहते थे, जब तक कि उसे एक ख़ास बच्चा नहीं मिला, जिससे वह जुड़ गई।

बच्चे का पिता, युवा वारिस गैरेट वार्ड, अपने बेटे को वापस लेने आया, लेकिन जब उसे लिली और उस कोमल बच्चे के बीच गहरा बंधन दिखा, तो उसने लिली को बच्चे की नानी के रूप में नौकरी का प्रस्ताव दिया।

लिली ने एक बड़ा पाप किया, जब उसने अपने आप को अहंकारी लेकिन आकर्षक गैरेट वार्ड से प्यार करने दिया। समय बीतने के साथ, वह वार्ड के बच्चे और खुद के बारे में सच्चाइयों को उजागर करने लगती है, और अपने नियोक्ता का असली स्वरूप जानती है: एक निर्दयी, बिना नैतिकता वाला व्यक्ति, जो अपने फ़ायदे के लिए दूसरों को अपने हिसाब से चलाता है। रहस्यों और झूठ के बीच, लिली को यह तय करना है कि गैरेट दोस्त है या दुश्मन, लेकिन यह काम मुश्किल हो जाता है, क्योंकि यह अथक आदमी उसकी इंद्रियों को झकझोर देता है।

"तुम्हें एक बात समझनी होगी, छोटे साथी," ग्रिफिन ने कहा और उसका चेहरा नरम हो गया,

"मैंने नौ साल तुम्हारे लिए इंतजार किया है। यह लगभग एक दशक है जब से मैंने अपने अंदर इस खालीपन को महसूस किया है। मेरे मन में यह सवाल उठने लगा था कि शायद तुम हो ही नहीं या फिर तुम पहले ही मर चुके हो। और फिर मैंने तुम्हें पाया, अपने ही घर के अंदर।"

उसने अपने एक हाथ से मेरे गाल को सहलाया और मेरे पूरे शरीर में झनझनाहट फैल गई।

"मैंने तुम्हारे बिना काफी समय बिता लिया है और अब मैं कुछ भी हमें अलग नहीं होने दूंगा। न तो दूसरे भेड़िये, न मेरा शराबी पिता जो पिछले बीस साल से खुद को मुश्किल से संभाल रहा है, न तुम्हारा परिवार - और न ही तुम।"


क्लार्क बेलव्यू ने अपनी पूरी जिंदगी भेड़ियों के झुंड में एकमात्र इंसान के रूप में बिताई है - सचमुच। अठारह साल पहले, क्लार्क एक संक्षिप्त संबंध का आकस्मिक परिणाम थी, जो दुनिया के सबसे शक्तिशाली अल्फाओं में से एक और एक मानव महिला के बीच हुआ था। अपने पिता और अपने वेयरवोल्फ सौतेले भाई-बहनों के साथ रहने के बावजूद, क्लार्क ने कभी महसूस नहीं किया कि वह वास्तव में वेयरवोल्फ दुनिया में शामिल है। लेकिन जैसे ही क्लार्क ने वेयरवोल्फ दुनिया को हमेशा के लिए छोड़ने की योजना बनाई, उसकी जिंदगी उसके साथी द्वारा उलट-पुलट हो गई: अगले अल्फा किंग, ग्रिफिन बारडोट। ग्रिफिन ने अपने साथी से मिलने का मौका पाने के लिए सालों इंतजार किया है, और वह उसे इतनी आसानी से जाने नहीं देगा। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि क्लार्क अपनी नियति या अपने साथी से कितना दूर भागने की कोशिश करती है - ग्रिफिन का इरादा है कि वह उसे अपने पास रखेगा, चाहे उसे कुछ भी करना पड़े या कोई भी उसके रास्ते में खड़ा हो।

“तुम मेरे लिए बहुत ही ज़्यादा टाइट हो,” ऑस्टिन रेमंड ने फुसफुसाकर कहा, उसका लंड उसे गहरे, बेरहम धक्कों से भरता जा रहा था। “जान! मुझे एक बच्चा दे दो, ठीक है?”

एला का शरीर उसके नीचे काँप उठा, उसकी निप्पल्स चादर से सख़्त होकर रगड़ खा रही थीं, और उसकी भीगी चूत उसे पाने की तड़प में दुख रही थी।

चार साल की निस्वार्थ वफ़ादारी के बाद, एला ब्रूक्स को बेरहमी से उसके पहले प्यार के लिए बदल दिया गया—एक जलती हुई ग़द्दारी में वह सब कुछ हार गई। टूटे दिल के साथ उसने अपना अतीत उतार फेंका और “टेसर” बनकर उभरी—विज्ञान की दुनिया की एक चमकती हुई हस्ती, जिसके इर्द-गिर्द काबिलियत की रौशनी और चाहने वालों की भीड़ थी।

अपने प्यार की याद से सताया हुआ, वह उसे वापस पाने के लिए हर रुकावट को जलाकर राख कर देने पर उतर आया।

क्या वह अपनी अटूट पूर्व-पत्नी को फिर से पा सकेगा?

जिस दिन एवलिन ने सोचा था कि लियाम उसे प्रपोज करेगा, उसने उसे चौंका दिया जब वह एक घुटने पर बैठ गया—उसकी सौतेली बहन, सामंथा के लिए। जैसे कि यह विश्वासघात पर्याप्त नहीं था, एवलिन को एक क्रूर सच्चाई का पता चला: उसके माता-पिता पहले ही एक बेटी का भविष्य एक खतरनाक आदमी को बेचने का फैसला कर चुके थे: कुख्यात युद्ध देवता अल्फा अलेक्जेंडर, जिसके बारे में अफवाह थी कि हाल ही में हुए एक हादसे के बाद वह घायल और अपंग हो गया था। और दुल्हन उनकी प्यारी बेटी सामंथा नहीं हो सकती थी। हालांकि, जब "बदसूरत और अपंग" अल्फा ने अपना असली रूप प्रकट किया—एक असंभव रूप से हैंडसम अरबपति जिसके शरीर पर कोई चोट का निशान नहीं था—तो सामंथा का मन बदल गया। वह लियाम को छोड़ने और एवलिन की जगह लेने के लिए तैयार थी ताकि वह अलेक्जेंडर से शादी कर सके।
फिर भी, अलेक्जेंडर ने दुनिया के सामने अपना फैसला स्पष्ट कर दिया: "एवलिन ही एकमात्र महिला है जिससे मैं शादी करूंगा।"

मेरे बॉयफ्रेंड ने धोखा दिया। मेरी सबसे अच्छी दोस्त ने बीच में टांग अड़ाई। और मैंने अपने बॉस के साथ एक रात का रिश्ता बना लिया।

“हैलो? एडेलीन? आप और आपका बॉयफ्रेंड अश्लील वीडियो बाँटने के एक मामले की जाँच में संदिग्ध हैं। हमें आपको थाने आना होगा।”

थाने में, मैंने उन दो लोगों की सेक्स टेप देखी जिन पर मुझे सबसे ज़्यादा भरोसा था—और मेरी पूरी दुनिया ध्वस्त हो गई।

लेकिन वही रात वो भी थी जब मैं उससे मिली—उस आदमी से जो सब कुछ बदल देने वाला था।

जब मेरा एक्स पीछा छोड़ने को तैयार नहीं था, और मेरा नाम मिट्टी में मिलाने के लिए भयानक अफ़वाहें गढ़ रहा था, तो रोनाल्ड विलियम्स—वही ताक़तवर सीईओ जिसके साथ मैंने एक अविश्वसनीय रात गुज़ारी थी—मेरे सामने आ खड़ा हुआ।

वो ढाल की तरह मेरे आगे खड़ा हो गया। “ये अब मिसेज़ विलियम्स हैं,” उसने कहा, उसकी नज़र मेरे एक्स को चीरती हुई। “और तुम? तुम्हारे बस का कभी था ही नहीं कि तुम उसके जैसी औरत को खुश कर सको।”

बात सिर्फ़ सुरक्षित महसूस करने की नहीं थी। उसी पल, मुझे पता चल गया—मैं उससे पूरी तरह, बेहिसाब प्यार कर बैठी हूँ।

क्या महिलाओं को गृहिणी बनने के लिए अपना करियर छोड़ देना चाहिए?

अब जब भी कोई मुझसे पूछता है, मेरे पास बस एक ही जवाब होता है: बिल्कुल नहीं।

शादी के सात साल बाद, मेरे पति ने मुझे धोखा दिया। उसके जन्मदिन पर बच्चों ने उसे ऊपर देखा और कहा, “हम चाहते हैं कि हाइडी हमारी मम्मी बने।”

उसी दिन मुझे आख़िरी चरण के ओवरी कैंसर की रिपोर्ट मिली। अस्पताल के कॉरिडोर में मेरे पति बच्चों का हाथ थामे हुए थे, और बड़े ध्यान से हाइडी की डिस्चार्ज की औपचारिकताएँ करवा रहे थे।

मैंने आर्थर को कभी इतना नरम नहीं देखा था, न ही बच्चों को इतना सलीकेदार—वे एकदम परफेक्ट, खुशहाल परिवार लग रहे थे, और मैं खुद को पूरी तरह बेगानी महसूस कर रही थी।

उसी पल मुझे समझ आ गया: मेरी ज़िंदगी की सबसे बड़ी गलती थी शादी के लिए अपने सपने छोड़ देना।

मैंने रसोई की मेज़ पर तलाक़ के कागज़ रखे और बिना पीछे मुड़े सीधे अपनी लैब में लौट आई।

चार महीने बाद, मेरी रिसर्च में हुई बड़ी उपलब्धि ने दुनिया भर की सुर्खियाँ बना लीं।

जब टीवी पर मेरी तस्वीर दिखी, आर्थर जुड़वाँ बच्चों को लेकर भागता हुआ मेरी लैब की इमारत तक आ पहुँचा—उनकी आँखें रो-रोकर सूज गई थीं।

“कैरोलाइन, तुम्हारे बिना ये महीने… मेरी ज़िंदगी जैसे ठहरा हुआ पानी बन गई है। मैं ऐसे नहीं जी सकता!” वह बारिश में घुटनों के बल बैठ गया, हमारी पुरानी शादी की अंगूठी ऊपर किए, माफी की भीख माँगता रहा।

“मम्मी, हमसे गलती हो गई…”

पाँच साल पहले जब मैं जुड़वाँ बच्चों के साथ गर्भवती थी, उसने मुझे बेसहारा छोड़ दिया था। आज मैं वापस लौटी हूँ—अपने दो बेटों के साथ, जो अपने पिता की हूबहू परछाईं हैं।

झूठे आरोपों में जेल की सज़ा झेलकर मैं किसी तरह बच निकली और परदेस में अकेले ही अपने बच्चों को बड़ा किया। अब सुकून की तलाश में घर लौटने पर, मेरा पूर्व पति बेंजामिन हमें ढूँढ़ निकालता है और ज़िद करता है कि हम यहीं रहें। मेरे जुड़वाँ उसे नापसंद करते हैं—जिस आदमी ने हमें छोड़ा था, उसे अपनाने से साफ़ इनकार कर देते हैं। आग वाली घटना को लेकर पुराने झूठ और ओलिविया की चालें जब परत-दर-परत खुलने लगती हैं, तो मैं खुद को एक दुविधा में पाती हूँ—अपनी नफ़रत थामे रखूँ, या प्यार को एक बार फिर मौका दूँ।